Entretien avec Marie-Yvonne Curtis et Fanny Attas sur la situation des femmes guéries d’Ebola

Bonjour Mme Curtis et Mme Attas, pouvez-vous vous présenter ? Qu’est-ce qui vous a amené à travailler sur la question du genre ?

Marie-Yvonne Curtis : Je suis ethnologue et j’ai longtemps travaillé sur les questions des représentations et des formes artistiques en faisant l’articulation entre l’histoire de l’art, l’esthétique et l’anthropologie des techniques. Titulaire d’un doctorat en 1997, je me suis beaucoup intéressée aux productions artistiques des sociétés Nalu et Baga de Guinée. Parallèlement à mes recherches ethnographiques, j’ai mené des évaluations de projets sur l’appui aux groupements de femmes, suivi une formation en genre et développement avec la DGVIII de l’Union Européenne. Depuis la Conférence internationale des femmes de Beijing 1995, je participe à de nombreuses études, évaluations et formations visant à promouvoir les questions de genre au niveau institutionnel, privé et communautaire afin de parvenir à un empowerment et une plus grande autonomisation des femmes en Guinée. Depuis 2015, je me suis tout particulièrement intéressée, dans une perspective d’anthropologie du genre, à la question des expériences de l’épidémie Ebola et de ses effets sur la société guinéenne (hommes et femmes). Depuis avril 2020, je participe en tant que chercheure associée au CERFIG (Centre de recherche et de formation en infectiologie de Guinée) au projet ARIACOV SHS portant sur l’analyse des politiques publiques, des pratiques des acteurs et des représentations populaires relatives à la Covid-19 pour une meilleure réponse guinéenne à la pandémie. En mars et avril 2021, j’ai participé à l’étude de la résurgence d’Ebola en Guinée, mise en place par Frédéric Le Marcis (anthropologue IRD, ENS Lyon et CERFIG) et Almudena Mari-Saez (anthropologue RKI). Ma mission dans cette étude a consisté à faire une analyse de la situation des femmes et des hommes guéris de l’épidémie d’Ebola en 2014-2016.

En Guinée, la proportion de malades d’Ebola à la fin de l’épidémie de 2014-2016 selon les sexes correspond à la proportion d’hommes et de femmes dans la société. Cependant, si les femmes apparaissent de prime abord autant touchées que les hommes, on remarque qu’après 40 ans, les femmes sont effectivement plus touchées par l’épidémie. Ainsi, dans le contexte épidémique d’Ebola, les femmes sont exposées d’une manière spécifique du fait de leur genre et des rôles et responsabilités de reproduction qui leur sont dévolus au sein de la famille et de la communauté. En effet, ce sont elles qui interviennent principalement dans le care et dans la prise en charge du soin au sein des familles. Elles prennent en charge le soin du nourrisson et de l’enfant et ce sont également elles qui fréquentent le plus les centres de santé ou les tradipraticiens. Elles ont aussi la charge des soins des personnes âgées et des malades dans le foyer. Par ailleurs, les femmes sont au cœur des activités productrices qui leur permettent de subvenir au quotidien aux besoins élémentaires de leur famille. Ainsi, quelles que soit les consignes d’isolement préconisées lors d’une épidémie virale, il leur est plus difficile que les hommes de respecter les mesures édictées en cas de quarantaine et « d’enfermement » s’il n’y a pas d’accompagnement, car ce sont elles qui sont en charge des tâches quotidiennes (travail aux champs, achat de la nourriture, préparation des repas). Les femmes qui se rendent tous les jours au marché pour vendre et/ou acheter des provisions ont déclaré au cours de nos entretiens qu’elles ne peuvent pas abandonner ce travail rémunérateur pour leur famille et s’exposent ainsi plus facilement aux épidémies en cours. Enfin, les femmes en Guinée ont un accès réduit aux prises de décisions et aux informations, ainsi qu’aux sphères de pouvoir et à la sphère publique en général. Lors des campagnes d’information ou de sensibilisation pendant les épidémies, ce sont les hommes qui sont informés en premier lieu et qui sont mobilisés pour négocier avec les agents de la riposte. Les femmes, quant à elles, ont un accès limité aux informations sur la maladie, les soins à effectuer, les mesures de protection, etc. Elles ont par conséquent une capacité d’action réduite. Souvent, lorsqu’il existe des associations traditionnelles de femmes dans certains villages comme dans les zones de Boké et de Nzérékoré, elles expriment leur mécontentement d’être reléguées à un second rôle, organisent des marches de protestation et bloquent les issues d’accès à leurs villages. Elles parviennent alors à se faire entendre et demandent à faire partie des réunions de prises de décision durant les épidémies.

Pouvez-vous expliquer les différents traumatismes auxquels sont confrontées les sorties-guéries ?

Les sortis-guéris, hommes comme femmes, ont vécu divers traumatismes dus à l’épidémie d’Ebola de 2014-2016 : séquelles physiques, stigmatisation et ostracisation au sein des communautés, perte de leurs biens et de leurs maisons, destruction de leurs ressources agricoles et financières, traumatismes de leur expérience de prise en charge dans les centres de traitement d’Ebola (CTE) et du décès de leurs proches. Après leur sortie du CTE, les guéris ont été ébranlés par la destruction de leurs maisons et capitaux : les habitants avaient peur de l’épidémie et une des solutions préconisées était de brûler tout ce qui avait pu être contaminé (fournitures, habits) – ce qui a changé par la suite avec la mise en place des équipes de désinfection par pulvérisation.

Les sortis-guéris en général, hommes comme femmes, ont fait face à un rejet et une stigmatisation importante à leur sortie des CTE en 2014-2016. Cette ostracisation, qui a duré jusqu’à une année après la guérison, s’est traduite par une mise à distance physique et sociale, une exclusion économique et parfois des insultes. Ebola étant réputée pour être une maladie sans traitement connu en 2014-2016, les survivants qui revenaient des CTE étaient perçus comme des corps malades à même de transmettre la maladie. Pour certains, on leur imputait d’être à l’origine de la maladie dans le quartier ou le village et des décès survenus pendant l’épidémie. Ce rejet a peu à peu cessé un an après la fin de l’épidémie et les relations avec les communautés se sont rétablies grâce au suivi médical des sortis-guéris et la sensibilisation par les structures sanitaires et administratives – notamment, entre autres, avec le certificat de guérison. Cependant, tandis que la plupart des sortis-guéris hommes se sont réinsérés dans leurs communautés à des positions d’autorité et de pouvoir, bon nombre de sorties-guéries ont avoué que, malgré cette réintégration affichée, elles privilégiaient les activités intra familiales (famille directe, belle-famille) au niveau agricole et social : elles évitent de se rendre à des cérémonies (baptême, mariage) et limitent les interactions avec les autres.

La question de la santé mentale est peu adressée en Guinée, ou en tout cas posée de manière différente, car il n’existe que très peu de prise en charge psychologique au niveau sanitaire et institutionnel – une fonction souvent assumée par le réseau familial et de connaissances, très important pour apporter du care et du soutien lors des évènements difficiles (décès, enterrement, maladie, etc.). Cela a quelque peu changé avec l’épidémie de Covid-19, car l’isolement imposé dans les centres de traitement a donné lieu à de nombreuses difficultés psychologiques pour les patients, palliées dans certains centres par la présence d’agents psychosociaux – peu de centres cependant. Lors de l’épidémie d’Ebola en 2014-2016, la prise en charge psychologique était inexistante dans un contexte d’urgence sanitaire et épidémique absolue et l’expérience des CTE a été traumatisante pour les patients, hommes comme femmes. Cela a eu un impact très important sur la santé mentale des sortis-guéris, qui ont combiné traumatismes de la maladie (symptômes et séquelles, peur, décès des proches, stigmatisation) et traumatismes de la prise en charge (violence, peur des soignants, méfiance, isolement forcé).

Les sortis-guéris dans leur ensemble ont bénéficié d’un suivi médical en Guinée via le projet PostEboGui pendant 4 ans et des aides ponctuelles apportées par certaines institutions, organisations internationales et ONG. Cependant, depuis 2019, les sortis-guéris regroupés en association n’ont reçu aucune aide ou accompagnement spécifique. A l’exception de l’association des sortis-guéris qui n’est plus active depuis la fin du projet PostEboGui, il n’existe aucune structure de prise en charge pour les accompagner dans leur réinsertion dans la société, ni pour les hommes, ni pour les femmes. Cependant, l’association affiche la volonté de se mobiliser à nouveau pour l’accompagnement des sortis-guéris en Guinée depuis la résurgence d’Ebola en 2021.

De manière générale, il est important d’assurer une prise en charge médicale, sociale et psychologique pour les sortis-guéris, quel que soit leur genre, sur le long terme et de manière pérenne. Pour les femmes sorties-guéries spécifiquement, il est important de prendre en compte les défis auxquelles elles font face afin de réduire les inégalités de genre : entre autres, la prise en charge des orphelins, l’accès réduit ou inexistant à l’éducation, la difficulté d’obtenir des capitaux ou ressources de manière indépendante, leur mise sous tutelle d’un chef de famille, de groupements ou d’associations masculines, et leur accès limité aux informations et prises de décisions. Il convient donc de proposer un accompagnement approprié et spécifique, avec notamment une attention et un soutien particulier aux orphelins et aux personnes qui les prennent en charge (les femmes de la famille et non les tuteurs masculins), ainsi qu’une mobilisation des sorties-guéries pour l’accès aux aides et ressources – possiblement via une organisation des femmes sorties-guéries en association ou groupement spécifique. Il est important que les institutions et organisations internationales ou ONG aient des interlocutrices privilégiées au sein des sorties-guéries afin d’assurer la juste redistribution des ressources et projets au lieu de ne mobiliser que les populations masculines. Il est nécessaire également de faciliter l’accès des femmes sorties-guéries aux capitaux afin qu’elles puissent reprendre leurs activités économiques et prendre en charge les besoins de leur famille et des orphelins dont elles s’occupent.