Projet EBO-PEP : une nouvelle stratégie pour prévenir la maladie à Virus Ebola chez les personnes-contacts à haut risque.

La Maladie à Virus Ebola (MVE) demeure l’une des infections les plus redoutées au monde. Caractérisée par une transmission rapide et une mortalité élevée, elle représente un défi majeur pour les systèmes de santé, en particulier lors des flambées épidémiques.

Le virus Ebola (EBOV) se transmet par contact direct avec une personne infectée, ses fluides corporels — tels que le sang, la salive, l’urine, les selles ou le lait maternel — ou avec le corps d’une personne décédée de la maladie. En raison de sa dangerosité, EBOV, comme tous les filovirus, est d’ailleurs considéré comme un agent de niveau 4 de biosécurité.

Depuis son identification en 1976 en République démocratique du Congo, plusieurs épidémies ont été recensées. A ce jour, la plus grande épidémie de MVE est survenue en Afrique de l’Ouest entre 2014 et 2016. Elle a été à l’origine de plus de 28 000 infections et de plus de 11 000 décès (mortalité 40%) (1). Cette crise sanitaire a mis en évidence une réalité essentielle : pour contrôler Ebola, il ne suffit pas de traiter les malades — il faut aussi protéger rapidement les personnes exposées.

Protéger après l’exposition : le principe de la prophylaxie post-exposition

La prophylaxie post-exposition (“post exposure prophylaxis”, PEP) est définie comme le traitement des personnes présentant un risque élevé de MVE. L’objectif principal de la PEP est d’empêcher le développement de la MVE après exposition au virus.

Dans le cas d’Ebola, cette approche cible les personnes ayant eu un contact à haut risque avec un patient infecté. L’objectif est double :

• empêcher le développement de la maladie chez les personnes exposées ;
• casser les chaînes de transmission en réduisant les contaminations secondaires.

Les épidémies précédentes ont montré que certaines populations sont particulièrement vulnérables, notamment les professionnels de santé et les proches des patients. Disposer d’une stratégie de protection rapide et efficace constitue donc un levier essentiel pour sécuriser la réponse sanitaire et limiter l’ampleur des épidémies.

Méthodologie de l’essai EBO-PEP : une approche innovante de prévention

EBO-PEP est un essai multicentrique, multiépidémique, de phase III, comparatif, contrôlé, randomisé. La stratégie testée combine :

• Inmazeb®, un traitement par anticorps monoclonaux capable de neutraliser rapidement le virus ;
• Ervebo®, un vaccin visant à induire une protection immunitaire à long terme.

Cette approche est comparée à la stratégie actuelle reposant uniquement sur la vaccination. L’objectif est de déterminer si la combinaison des deux interventions permet de réduire davantage le risque de développer la maladie dans les 21 jours suivant l’exposition.

Lire la fiche étude destinée aux chercheurs

Qui sont les personnes considérées à haut risque ? 

L’étude concerne des personnes ayant été exposées dans des situations où la transmission du virus est particulièrement probable. Un contact est considéré comme à haut risque lorsqu’il implique notamment (2) :

• Un contact direct avec une personne atteinte d’une MVE confirmée, présentant des diarrhées, des vomissements ou des hémorragies externalisées (« symptômes humides »), ou avec ses fluides corporels ;
• Un contact direct avec le cadavre d’une personne atteinte d’une MVE ;
• Une piqûre avec une seringue contaminée par le sang d’une personne atteinte d’une MVE confirmée ou probable ;
• ou un enfant né ou allaité par une personne atteinte de la MVE

Site du Projet EBO-PEP

Implications et perspectives : associer PEP et vaccination pour contrôler les épidémies d’Ebola

Le contrôle durable des épidémies d’Ebola nécessite une approche intégrée capable d’agir à différents moments du risque d’infection. La stratégie développée dans le cadre d’EBO-PEP propose précisément cette complémentarité. Elle repose sur deux niveaux de protection :

• Une protection immédiate et à court terme, assurée par les anticorps monoclonaux, qui agissent rapidement après l’exposition pour empêcher le développement de la maladie ;
• Une protection à long terme, apportée par la vaccination, permettant l’acquisition d’une immunité durable.

En combinant prophylaxie post-exposition et vaccination, cette approche transforme la prévention en un outil stratégique de santé publique. Elle ne vise plus seulement à protéger un individu, mais à limiter activement la transmission au sein des communautés.

Membres du consortium

Institut national de la santé et de la recherche médicale (INSERM), Institut national de recherche biomédicale (INRB), Université Gamal Abdel Nasser de Conakry (CERFIG), The alliance for international medical action (ALIMA), Pandemix preparedness platform for health and emerging infections response (PANTHER), Université de Bordeaux (UB), ANSS (ANSS), Fundacion privada instituto de salud global barcelona (ISGLOBAL), Association PAC-CI (PAC-CI), Université cheikh anta diop de Dakar, médecin sans frontière (MSF)

Bailleurs de fonds

Ce projet 101145675 – EBO-PEP – HORIZON-JU-GHEDCTP3-2023-01 est soutenu par le partenariat Global Health EDCTP3.

Références

1. WHO | Regional Office for Africa [Internet]. Ebola Disease. Disponible sur: https://www.afro.who.int/health-topics/ebola-disease. (accédé le 20/03/2026)
2. Hoffmann Dahl E, Mbala P, Juchet S, Touré A, Montoyo A, Serra B, et al. Improving Ebola virus disease outbreak control through targeted post-exposure prophylaxis. Lancet Glob Health. 2024;12(10):e1730‑6